William Blake

Život v kostce

Dětství v Soho a vyučení rytcem (1757–1779)

William Blake se narodil 28. 11. 1757 v londýnské čtvrti Soho jako třetí ze sedmi dětí obchodníka s punčochami Jamese Blakea. Do školy chodil jen do deseti let, pak se učil doma a navštěvoval kreslířskou školu Henryho Parse. Už jako dítě podle vlastních slov vídal vidění, třeba anděly ve stromě. Dne 4. 8. 1772 nastoupil na sedm let do učení k rytci Jamesi Basirovi. Ten ho posílal kreslit gotické náhrobky a sochy ve Westminsterském opatství a gotika ovlivnila Blakeův styl na celý život. V říjnu 1779 začal studovat na Královské akademii. S jejím prezidentem, malířem Joshuou Reynoldsem, se ale rozcházel v názoru na umění: Blake chtěl přesnou linku a obdivoval Michelangela a Raffaela.

Catherine a vlastní knihy (1782–1800)

Dne 18. 8. 1782 se oženil s Catherine Boucherovou, dcerou zahradníka. Neuměla psát a oddací list podepsala křížkem. Blake ji naučil číst a psát a stala se jeho nejbližší spolupracovnicí: tiskla jeho grafiky a kolorovala je. Živil se rytím ilustrací pro nakladatele. V roce 1788 vymyslel vlastní tiskovou techniku, reliéfní lept. Text i obraz psal přímo na měděnou desku, a tak mohl knihy vydávat sám, bez sazeče a tiskaře. Hotové listy pak ručně koloroval akvarelem. Takto vznikly Zpěvy nevinnosti (1789) a v roce 1794 spojené Zpěvy nevinnosti a zkušenosti s básní Tygr, a také prorocké knihy, mezi nimi Evropa: Proroctví s frontispisem Starý dnů. Kolem roku 1795 vytvořil sérii velkých barevných tisků, ke které patří Newton a Elohim tvoří Adama.

Felpham, soud a samostatná výstava (1800–1818)

V letech 1800–1803 žil ve vesnici Felpham v Sussexu, kde pracoval pro básníka Williama Hayleyho. Vztah s mecenášem se ale zhoršil. V srpnu 1803 se Blake dostal do potyčky s vojákem, který ho pak obvinil z urážky krále; soud ho v roce 1804 osvobodil. Ve Felphamu začal psát báseň Milton, z jejíž předmluvy pochází text slavné anglické písně Jerusalem. V těchto letech maloval akvarely na biblická témata, mezi nimi sérii Velký rudý drak podle Zjevení svatého Jana; řadu biblických obrazů od něj kupoval mecenáš Thomas Butts. V roce 1809 uspořádal v obchodě svého bratra samostatnou výstavu svých obrazů. Přišlo málo lidí, neprodal nic a jediná recenze byla zdrcující.

Poslední léta s mladými přáteli (1818–1827)

V roce 1818 se seznámil s mladým malířem Johnem Linnellem, který mu sehnal zakázky a uvedl ho mezi mladé umělce. Ti ho obdivovali a říkali si Starověcí (Ancients); patřil k nim i krajinář Samuel Palmer. Pro Linnella vytvořil rytiny ke Knize Jób a od roku 1826 ilustrace k Dantově Božské komedii, které už nestihl dokončit. Zemřel 12. 8. 1827 v Londýně ve věku 69 let a byl pohřben na hřbitově Bunhill Fields. Za života byl považován za podivína a Zpěvů nevinnosti a zkušenosti prodal méně než 30 výtisků. Uznání jako malíř i básník získal až po smrti. V roce 1957 dostal pamětní desku ve Westminsterském opatství, kde se kdysi jako učeň učil kreslit, a v tunelech londýnského nádraží Waterloo ho připomíná 70 mozaik podle jeho ilustrací. Tate Britain mu v roce 2019 uspořádala velkou výstavu, která poprvé zdůraznila i podíl Catherine na jeho díle.

Jak maloval

Blake nebyl malíř olejových obrazů. Olejové barvy odmítal a pracoval hlavně s akvarelem, s vlastní variantou tempery (barva s vodou rozpustným pojidlem) a s tiskem. Jeho základem byla linka. Postavy vždy pevně obkreslil a teprve potom je vybarvil, což se tehdy, v době měkkých olejových portrétů, považovalo za staromódní. Při reliéfním leptu kreslil text i obraz na měděnou desku lakem odolným vůči kyselině, ta pak vyleptala okolí a kresba zůstala vystouplá. Barvy si míchal sám. U barevných tisků z let 1795–1805 tiskl barvu z desky na papír a pak obraz dotvářel akvarelem a perem, takže každý výtisk je trochu jiný. Postavy maloval svalnaté, inspirované Michelangelem, často v neskutečném světle a v dramatických pózách. Obraz a text pro něj patřily k sobě: písmo, ornamenty a ilustrace tvoří na jeho listech jeden celek. Ve světě romantismu stojí stranou; nezajímala ho krajina jako Turnera nebo Constabla, ale vnitřní vidění.

Co se od Blakea naučit: 4 tipy pro akryl

• Nejdřív pevná linkaObkreslete hlavní tvary tenkým štětcem a tmavou barvou ještě před vybarvením. Pak plochy vyplňte. Linka obraz drží pohromadě a dodá mu grafickou sílu.
• Ředěný akryl jako akvarelRozřeďte akryl vodou a nanášejte ho v průsvitných vrstvách přes sebe. Podklad bude prosvítat a barvy dostanou hloubku, kterou hustá barva nemá.
• Zářivé světlo za postavouPostavte tmavý tvar proti jasnému žlutému nebo oranžovému kruhu světla. Ostrý kontrast udělá z jednoduché siluety působivý, skoro nadpozemský motiv.
• Písmo jako součást obrazuZkuste do obrazu zapojit krátký text, třeba citát nebo jméno, a vymalujte ho stejně pečlivě jako zbytek. Písmo a obraz pak tvoří jeden celek.

Chci malovat jako William Blake

Na malířském večeru ArtMoment si za tři hodiny namalujete vlastní obraz s lektorem, i když jste nikdy nemalovali. Vyberte si nejbližší termín nebo zážitek, který vás láká.

Nejslavnější obrazy

Blakeova díla jsou většinou na papíře: akvarely, barevné tisky a ručně kolorované knihy. Kvůli citlivosti na světlo se vystavují střídavě a mnoho z nich je k vidění jen ve studovnách muzeí po objednání.

• 
  Newton

  1795–kolem 1805 · Tate, Londýn (k 21. 10. 2026 mimo expozici)
• 
  Starý dnů

  1794 · frontispis knihy Evropa: Proroctví, výtisk K, Fitzwilliam Museum, Cambridge
• 
  Velký rudý drak a žena oděná sluncem

  kolem 1805 · National Gallery of Art, Washington
• 
  Elohim tvoří Adama

  1795–kolem 1805 · Tate, Londýn
• 
  Duch blechy

  kolem 1819–1820 · Tate, Londýn
• 
  Tygr (Zpěvy nevinnosti a zkušenosti)

  1794, výtisk Z z roku 1826 · Library of Congress, Washington

Kde vidět jeho obrazy naživo

Blakea uvidíte hlavně ve Velké Británii a v USA. Díla na papíře se vystavují střídavě; stav jsme kontrolovali 21. 10. 2026 a před cestou si ho ověřte na webu muzea, případně si objednejte prohlídku ve studovně.

V českých veřejných sbírkách jsme Blakeovo dílo nedohledali. Celé jeho knihy si ale můžete zdarma prohlédnout online v The William Blake Archive, kterou spravují americké univerzity.

Zajímavosti

• Blake nebyl jen malíř. Napsal i báseň Tygr a text, který se v Anglii zpívá jako slavná píseň Jerusalem.
• Jeho žena Catherine podepsala oddací list křížkem, protože neuměla psát. Blake ji naučil číst a psát a stala se jeho spolupracovnicí při tisku a kolorování.
• Za života prodal méně než 30 výtisků Zpěvů nevinnosti a zkušenosti. Dnes patří k nejcennějším knihám anglické literatury.
• Na jediné samostatné výstavě v roce 1809 neprodal nic a jediná recenze v tisku byla nepřátelská.
• Přesné místo jeho hrobu na hřbitově Bunhill Fields bylo desítky let zapomenuté. Nový náhrobní kámen tam odhalili 12. 8. 2018, v den 191. výročí jeho smrti.

Související malíři

• Bez obrázku
  Francisco Goya

  🇪🇸 1746–1828 · romantismus
• Bez obrázku
  John Constable

  🇬🇧 1776–1837 · romantismus
• Bez obrázku
  Caspar David Friedrich

  🇩🇪 1774–1840 · romantismus
• Bez obrázku
  Théodore Géricault

  🇫🇷 1791–1824 · romantismus